Berg, fjäll och vaara

"Finskans vaara betyder ‘berg’."

skriver Catharina Grünbaum i Dagens Nyheter apropå ortnamnet "Kiruna".

Det stämmer bra, men det finns en extra finess att ta hänsyn till. En gång gick jag på vad jag skulle kallat för ett fjäll i finska Lappland och jagade fjällripa med ett par kompisar. Fjällen i Finland är grusåsar snarare än klippor: de består av liksom hopskuffat stenmaterial men inte av klippa.

De kallas på finska för "tunturi" när de sticker upp ovanför trädgränsen, "vaara" om de är skogklädda hela vägen upp. Jag kommenterade för sällskapet att fjällen bestod av lite annat material än de svenska. Då sa den lokala kompisen, lappländaren som ofta besökte de svenska fjällen, att i Sverige har de ju inte fjäll ("tunturi"), de har berg ("vuori"). Jag fortsatte intervjua honom om distinktionen tills han bad mig hålla tyst och titta efter fjällripa istället, men han och andra i trakten enligt honom gjorde alltså skillnad mellan "vuori": klippiga högfjäll som är ovanliga i Finland, "tunturi": grusiga högfjäll som är vanliga i Finland, och "vaara": skogklädda höga berg.